Назначение Митча Джонсона на пост главного тренера «Сан-Антонио Сперс» ознаменовало собой завершение целой эпохи. Уход Грегга Поповича с позиции главного тренера — событие, значение которого невозможно переоценить. Поэтому к фигуре Джонсона сразу приковано особое внимание: от него ждут не только результатов, но и ответов — каким станет «Сан-Антонио» после Попа.

Митч Джонсон — фигура для широкой публики до недавнего времени почти неизвестная. Хотя он трижды исполнял обязанности главного тренера во время временного отсутствия Поповича, в том числе на протяжении почти всего прошлого сезона, когда легендарный наставник восстанавливался после инсульта. Под его руководством команда завершила регулярный чемпионат с показателем 34–48 и заняла 13-е место на Западе.

Путь из Г-лиги и ВТБ в тренеры НБА

Сын экс-звезды «Сиэтл СуперСоникс» Джона Джонсона, один из первых «пойнт-форвардов» в истории лиги, Митч с детства рос в баскетбольной среде. Однако игроком НБА он так и не стал. После трех сезонов в Стэнфорде он не был выбран на драфте и безуспешно пытался закрепиться в G-лиге и Европе. Его единственным полноценным профессиональным сезоном стал 2010/11 в рижском ВЭФ, где Джонсон в основном наблюдал за матчами Единой Лиги ВТБ со скамейки запасных. После этого он завершил карьеру и сосредоточился на тренерской работе.

Как сам признавался Джонсон в подкасте Swish Cultures, становиться тренером он изначально не планировал — больше интересовался должностями вроде генерального менеджера. Однако увлечение тренировочным процессом и стремление к постоянному росту в профессии подтолкнули его к смене амбиций.

Никаких иллюзий и быстрых прыжков

Джонсон начал с низов: стажировался в университете Сиэтла, тренировал юниоров в лагере Nike, работал ассистентом в университете Портленда. Главной чертой, по словам коллег, стала его вовлеченность и внимательность даже к самым мелким деталям. Его наставнические качества особенно проявились в работе с Деджонте Мюррэем — нынешним игроком «Нью-Орлеан Пеликанс». По словам Мюррэя, Джонсон стал для него наставником и буквально спас от жизни на улице в юности, предоставив не только поддержку, но и дом.

Именно связь с Мюррэем во многом стала дверью в НБА. После того как «Сперс» выбрали Деджонте на драфте 2016 года, Джонсон оказался на радарах команды. Вскоре он получил приглашение в фарм-клуб «Остин Сперс», где отработал три года, прежде чем стать ассистентом Грегга Поповича в «Сан-Антонио».

Наследие Поповича в новых руках

«Он — это что-то. Поп знает о баскетболе столько, сколько я не смог бы узнать за десять жизней», — так Джонсон отзывается о своем наставнике. По его словам, главное, чему он научился у Поповича — это уверенность в своих суждениях и способность громко высказывать собственное мнение. Именно этот подход и станет основой его работы в «Сперс».

На старте сезона 2023/2024 Джонсон уже проявил себя как тренер, умеющий работать с молодыми звездами. Именно он отвечал за развитие броска у Виктора Вембаньямы и активно экспериментировал с его ролью на площадке. После временного назначения Джонсона количество трехочковых бросков Вемби выросло почти до девяти за игру, что дало повод для обсуждений и новых определений позиции француза.

Кроме того, под его руководством изменился стиль игры новичка Стефона Касла, который стал чаще проходить под кольцо вместо дальних атак. По словам самого Касла, с Джонсоном легко работать — он не только дает советы, но и выслушивает точку зрения игроков.

Без иллюзий и суеты — но с идеологией «Сперс»

В работе Джонсона ощущается преемственность подхода Поповича — забота о человеке, а не только об игроке. Сам Митч отмечал, что роль тренера — это не просто тактика и замены, а забота о настроении в раздевалке, здоровье и быте игроков и их семей. Эти ценности он не собирается менять:

«Разница между игроком и тренером в том, что игрок заботится о себе, а тренер — обо всех», — подчеркивает Джонсон.

Коллеги по системе «Сперс» подтверждают: для Джонсона нет неважных задач. Он может за день сначала готовить план на игру, а затем помогать игрокам загружать сумки в автобус. Такой подход объясняет, почему выбор руководства клуба пал именно на него.

Новая глава, написанная по тем же канонам

Несмотря на все спекуляции, Джонсон не выглядит случайным человеком в кресле главного тренера. Он годами впитывал философию организации, работал с молодыми игроками, адаптировал игровые схемы и создавал среду, в которой спортсмены могут развиваться. Он — не Попович, но он воспитан этой системой.

Да, давление будет расти, и спрос с Джонсона уже начался. Но если в «Сан-Антонио» верят в что-то по-настоящему — то это в силу последовательного пути. А значит, у Митча Джонсона есть время и пространство, чтобы не просто быть «сменщиком Попа», а построить собственную главу в истории великой франшизы.