Кейтлин Кларк — имя, которое теперь знают даже те, кто раньше не следил за женским баскетболом. Зимой 2025 года аналитики Morning Consult провели опрос на тему самых любимых действующих спортсменов в США, и именно Кларк оказалась на вершине списка — выше Леброна Джеймса, Патрика Махоумса и Симоны Байлс. Это очередное подтверждение уникального феномена, наблюдаемого в реальном времени: Кларк превратилась не просто в звезду, а в символ нового этапа в истории женского спорта.

Сегодня её «Индиана Фивер» популярнее одноимённой мужской команды, которая, напомним, недавно дошла до финала НБА. По оценкам экспертов, вклад Кларк в экономику женской НБА составляет 26,5%, а общий рост стоимости клубов лиги во многом обеспечен именно её появлением — речь идёт о миллиарде долларов. Телеаудитория женской лиги выросла на 300%, а комиссионер WNBA называет Кларк главным катализатором этого роста.

Но откуда взялась такая всенародная любовь? Всё не так однозначно.

Истоки: география и лояльность

Кларк родом из Айовы — штата, редко попадающего в спортивные заголовки. Но именно она, уроженка католической семьи с баскетбольными корнями, стала локальным героем и национальной иконой. Вместо того чтобы выбрать элитную программу, Кларк поступила в скромный университет Айовы. Для местных это был знак: она одна из них. А когда Кларк начала бить рекорды и вести команду к победам в NCAA, её популярность вышла за пределы региона.

Пока мужской студенческий баскетбол переживал спад — сильнейшие игроки покидали колледжи после одного сезона, — в женской лиге формировались настоящие противостояния, наподобие дуэли Кларк и Энджел Риз. И это привлекло аудиторию, которой раньше попросту не было.

Маркетинг как второе имя

Семья Кларк прекрасно разбирается в маркетинге: отец — менеджер по продажам, мать — бывший маркетолог. Сама Кейтлин окончила университет по специальности «маркетинг и управление». Она не просто подписывает спонсорские контракты — она стратегически управляет своим имиджем. Выбирает бренды, умело формулирует комментарии, участвует в конфликтах, не теряя лица.

Когда на пресс-конференции Кларк отказалась говорить, пока журналисты не задали вопрос её партнерше Алие Бостон, она превратилась из спортсменки в символ командной этики. Когда её попросили сравнить зарплату с доходами от рекламы, Кларк ответила, что главное — это рост всей женской лиги. Сдержанно, умно и на уровне топ-политиков.

Любовь и ненависть — две стороны одной монеты

Огромную роль в феномене Кларк играет и антагонизм. В лиге её не любят — слишком рано получила всё, слишком ярко выделяется, слишком уж ей всё сходит с рук. Её хейтят за белый цвет кожи, за стиль, за популярность, за «провокационное» поведение. И тем самым только усиливают её влияние.

«Я могу делать всё, что захочу», — фраза, произнесённая Кларк в разгар матча с «Коннектикут Сан», разлетелась по соцсетям. Спустя несколько минут произошла массовая потасовка, пять технических, два удаления — и резкий скачок просмотров. Такая медийная активность — мечта для любой лиги.

Игра как основа

Стиль Кларк сравнивают со Стефом Карри: трехочковые с логотипа, резкие передачи, движение без мяча, игра на команду. Да, у неё бывают провалы, но хайлайты с её участием остаются в ленте дольше большинства матчей. Именно такой манере игры подражают дети, именно за такую динамику зрители возвращаются на трибуны и включают трансляции.

Не модель, но звезда

Внешность Кларк — ещё одна тема для дискуссий. Она далека от глянцевых стандартов, её манера поведения — не про гламур. Но именно образ «девчонки из соседнего двора» делает её близкой для широкой аудитории. Кларк — не Кэм Бринк и не Энджел Риз. Она — свой человек в мире, где слишком много нарочитой эффектности и мало подлинной харизмы.

В центре конфликта

Женская НБА — лига со сложной внутренней культурой. Кэндис Уиггинс, завершившая карьеру в 29 лет, ранее заявляла, что подвергалась травле за гетеросексуальность и непохожесть на остальных. Кларк, будучи представительницей того же «неформатного» меньшинства, стала звездой, от которой лига не может отмахнуться. Слишком сильный эффект.

Открыто защитить её лига не может — это вызовет протест. Но за Кларк стоят гиганты вроде Леброна Джеймса, Стефа Карри и Пола Джорджа. Они уже заявили, что лига обязана защищать игроков, таких как она.

Феномен, который невозможно игнорировать

Кейтлин Кларк стала тем, чем никто не был до неё. Звездой не только на паркете, но и за его пределами. Лицом WNBA, которую раньше многие воспринимали с равнодушием. Кто-то любит её, кто-то ненавидит, но никому она не безразлична.

А в медийной реальности XXI века это и есть главная мера успеха.